Boats

Gundel i Sverige.

GUNDEL

År 1948 var en grupp letter, som fyra år tidigare hade flytt till Sverige, så pass oroade av det ökade sovjetiska trycket att få dem att återvända till sina hemländer att de bestämde sig för att lämna ytterligare en gång, denna gång genom att åka västerut över Atlanten.

Letterna lyckades samla ihop 12 000 USD för att köpa den 50-åriga båten Gundel, en 19.5-meter lång ketch. Efter att i hemlighet ha förberett den inför den långa sjöfärden, lämnade båten Göteborg 22 maj 1948. Ombord fanns 29 personer: 25 letter, två svenskar, en litau och en ryss. Detta inkluderade 15 män, sju kvinnor och sju barn. Denna båt var en av de få vikingbåtarna beskrivna i Jüri Vendlas bok Unustatud merereisid (Glömda havsresor) utan några estniska passagerare.

The New York Times, 24 juli 1948.

Skeppets kapten, Janis Rosenbergs (John Rosenberg), 63, förlitade sig på en begagnad japansk sextant, en klocka och sjökort för att navigera. 

Gundel planerade att segla till Kapstaden, Sydafrika, men stötte på en hurrikan i mitten av Atlanten som blåste den ur kurs, och tvingade flyktingarna att bege sig till Kanada istället. Men båten tog sig bara så långt som till Boston, Massachusetts, och utan mat eller pengar kvar bad flyktingarna om tillåtelse att stanna. 

Två kongressledamöter i Massachusetts, John W. McCormack och John F. Kennedy, lyfte flyktingarnas sak. “Att skicka tillbaka dem vore att utfärda en dödsdom,” sa McCormack till New York Times. Flyktingarna tilläts till slut stanna i landet.

Life magazine publicerade en artikel om Gundels resa den 2 augusti 1948:

“Pilgrimer från Lettland: Flyktingar korsar Atlanten i en ketch mindre än Mayflower

Kring midnatt 20 juli, avslutade 29 flyktingar från sovjetiska Europa en lång resa till USA och frihet. De var letter som under 46 dagar på havet hade seglat den 64-fot (19.5 meter) ketchen Gundel från Sverige till England, sedan över Atlanten för att landa utanför Bermuda, och slutligen i Provincetown, Mass. En dag senare seglade de vidare till Boston… Trötta från havet men i god hälsa, anlände passagerarna med nästan ingen mat och $27 i kontanter mellan dem.”

Kända besättningsmedlemmar och passagerare:

  • Janis Rosenbergs (John Rosenberg), med fru
  • Janis (John) Lamberts, fru Amanda Lamberts, och sönerna Haralds, 4, och Arnis, 2
  • Valja Tipans
  • Harolds och Arnis Lamberts och deras mor
  • Adolf och Lucia Gailities och deras barn Rolands, 12, Ilga, 7 och Edith, 5
  • Fritz och Lena Hervarts och deras dotter Tabita
  • Arrid Strelis
  • Robert Guth
  • Arnold Stravtinsh

The Toronto Star publicerade en bildserie om Gundels passagerare, 27 juli 1948.

New York Daily News, 23 juli 1948.