ly

Den 19 september 1948 lämnade Ly, ett tvåmastat segelskepp utrustad med motor, Sverige för att segla till Sydafrika med tolv personer ombord. Det skulle ta båten nio månader att nå sin destination.

Bernhard Veskimeister, som tagit examen från Tallinns sjöfartsskola 1940, anställdes som kapten. 1945 hade han seglat med kapten Kõu Valters yacht, Estonia, och tagit sig till England. Estonia var den första baltiska flyktingbåten som seglade från Sverige till Amerika.

Ly, tidigare känd under namnen Willem eller Viljam, vägde 100 ton och var 18 meter lång och sex meter bred. Efter att ha lämnat Sverige, la båten till i Kristiansand, Norge, och de engelska hamnarna i Yarmouth, Dover, Plymouth och Fowey. Lys skrov reparerades i Fowey eftersom det hade börjat läcka. 

När Ly seglade igenom Biscayabukten i slutet av november 1948, hamnade skeppet i en våldsam storm som pågick i två veckor. Veskimeister skrev på en reseberättelse under resans gång, och beskrev hur stormen påverkade hans passagerare:

“Till följd av alla olyckor, var humöret på de flesta av personerna långt under noll. Det gick rykten här och där att vi inte skulle ta oss ut i ett stycke. Något som spädde på pessimismen var synen av en söndersliten livbåt som vi flöt förbi. Vems det var, och hur den hade hamnat i mitten av Biscayabukten, var omöjligt att ta reda på i och med den hårda sjön.

Varje gång medan jag lyssnade på väderrapporten, väntade människor utanför dörren. De ville veta om stormen skulle lugna ner sig och när vi skulle kunna fortsätta vidare. Men väderstationen fortsatte informera om stormvarningar. Vidare annonserade stationen även att det inte hade varit en så här allvarlig storm och tidsperiod i Norra atlanten och Biscay på 20 år. Stormen påverkade också de stora flottmanövreringarna för den brittiska flottan.”

Efter att stormen lugnat ner sig, haltade Ly in i Santander på Spaniens norra kust. Besättningen fick veta att det skulle ta minst två månader för att gjuta ett nytt cylinderhuvud till motorn, så de spenderade hela vintern där. “Eftersom vi inte har någon representation, måste vi göra saker själva och spela diplomat överallt,” skrev Veskimeister. Han noterade även att “våra kära landsmän som var här tidigare var inte de bästa på att representera Estland, så sådana saker måste vi släta över.”

I februari 1949, seglade Ly till Las Palmas. Under det månadslånga stoppet där, hade en av mekanikerna sin blindtarm borttagen, och Veskimeisters fru, som hade visum för Sydafrika bestämde sig för att lämna båten och gå ombord ett kryssningsfartyg som skulle segla dit.

Veskimeister skrev i sin logg att Ly nådde Freetown, Sierra Leone, 28 mars 1949. Under veckan som båten låg i hamnen för att köpa dricksvatten, olja och dieselbränsle skrev han att passagerarna tilläts vandra runt staden och några förlorade sina klockor och plånböcker.

Den andra april hissade båten ankaret och satte kurs mot Lobito i portugisiska Angola, 3900 kilometer bort. Det tog en månad av att segla i motvind och med tuffa strömmar i Guineabukten innan båten tog sig in i hamnen den 2 maj. Båtens motor hade haft det svårt i hettan, och använt 300 liter dyrt dricksvatten dagligen, men att ersätta det med saltvatten riskerade att förstöra motorn, och den behövde skuras ren. Enligt Veskimeisters logg, tog hamnen i Lobito betalt 30 gånger mer än andra hamnar, och gruppen var glad att lämna den 13 maj och fortsätta söderut längs den västafrikanska kusten. Vid detta laget, hade Veskimeister och en av passagerarna fått malaria och båten tvingades stanna till i hamnen i Moçâmedes i en vecka så att kaptenen och passageraren kunde friskna till.

Innan Lys avfärd kom en delegation som leddes av den lokala tullchefen ombord med gåvor. Dagen innan hade staden uppmärksammat hundraårsjubileet sedan de första portugisiska bosättarna anlänt. Eftersom flyktingarna också hade anlänt ombord en liten båt, bestämde sig stadsborna för att hedra dem som modiga seglare.

Ly lämnade Moçâmedes 24 maj och nådde Walvis Bay, Namibia, i juni 1949. Strax efteråt, la de sex män, fem kvinnor och en hund (som hade gått ombord båten i Santander) till i Lüderitz. Frånsett kaptenen, är namnen på passagerarna okända, men de inkluderade två mekaniker, en fiskare, en byggarbetare, och en målare. Ly såldes för 2500 sydafrikanska pund.

Kända besättningsmedlemmar:

• Kapten Bernhard Veskimeister