Pärnu

I slutet av april 1949, med förberedelserna nästan färdiga började Pärnu segla till Malmö under kapten Jakob Suksdorf från Käsmu, som tagit examen från Tallinns sjöfartsskola 1939. Ombord fanns 50 män, 50 kvinnor och 54 barn. Bland dem var 128 ester, sju polacker, åtta ungrare och fem letter. Endast nio av dem hade kanadensiskt visum. 

Den 5 maj stannade Pärnu i Kalmar. Under nästa del av resan till Malmö skadades motorn allvarligt och krävde reparationer, men en strejk bland Londons hamnarbetare försenade leveransen av reservdelar. När båten nådde Malmö 20 maj frågade en reporter från Stockholms-Tidningen Eestlastele kapten Suksdorf vart båten var på väg. “När vi är till sjöss kommer det bli tydligt vilken riktning som är bäst,” svarade han vagt. Troligtvis ville han undvika uppmärksamhet från svenska myndigheter och/eller sovjetiska agenter.

Pärnu påbörjade sin resa över Atlanten den 16 juli 1949. Passageraren Siina Kembi återberättade i en intervju från 1985, “Det var en stor storm, och den lilla båten var under vågorna mer ofta än ovan dem. Största delen av passagerarna var sjösjuka, till och med några av besättningen.”

Marje Kembi, då nio år gammal, minns också att hon såg till att äta framför de sjösjuka vuxna för att retas. Hon återberättade hur männen sköt med vapen för att skrämma valarna och att de slängde resväskor överbord för att lätta på lasten.