snygg

Den första gruppen av 12 estniska flyktingar från Sverige anlände till Argentina 1946 ombord Snygg. Båtens ankomst i Buenos Aires 9 september var en sensation, och ledde till att Critica, en nationell nyhetstidning, publicerade ett helsidesreportage med fotografier och intervjuer med flyktingarna.

Planeringen inför resan hade påbörjats redan våren 1946 när en grupp estniska flyktingar möttes i Göteborg och delade med sig av sina rädslor kring att de skulle tvingas återvända till Sovjet-Estland. De bestämde sig för att lämna Sverige och valde Australien som sin destination. Tre män – Johannes Bruus, Alfred Sillandi och Rudolf Raud – slog ihop sina resurser och köpte en 12 meter lång fiskebåt i trä för 3000 svenska kronor. Båten hade ett segel och en 40 hk semidieselmotor. För navigering hade de en magnetisk kompass, en solblekt sextant och en liten samling sjökort.

Båtens kapten, Mihkel Laks, var en erfaren sjöman som arbetade på en batterifabrik i Stockholm. Han hade tagit examen från Tallinns sjöfartsskola i en klass av långfärdsskeppare 1929, och hade sedan seglat kommersiellt och undervisat på skolan fram tills dess att han och hans fru flydde till Sverige 1944.

Snygg renoverades för den långa sjöresan i en liten hamn nära Göteborg och 9 juni 1946 satte det segel under en svensk yachtklubbs segel.

Kapten Mihkel Laks.

Efter att ha lämnat Sverige stötte båten på tufft väder i Skagerrak och tvingades söka skydd i Norge. Men besättningen ville inte dröja kvar eftersom tre sovjetiska minsvepare fanns i närheten och de var rädda för att bli kidnappade. Snygg korsade Nordsjön, Engelska kanalen, Biscayabukten och stannade till i Santa de Tenerife på Kanarieöarna för att köpa mat.

Jaan Rohtla, som talade spanska, hade möjlighet att kommunicera med lokala migrationsmyndigheter och med borgmästarens hjälp lyckades han få tag på de förnödenheter som behövdes för att kunna fortsätta med resan till Brasilien en vecka senare. När flyktingarna fick slut på mat under den långa resan, fångade de flygande fisk som landade på däck genom att slå dem med en åra.

Snygg i Buenos Aires, Argentina.

Estländare som redan bodde i Brasilien gav flyktingarna ett varmt välkomnande när de anlände till Rio de Janeiro. Två veckor senare satte de segel igen, med planen att segla till Australien. Dock stötte Snygg på Santa Rossa-cyklonen och tvingades stanna till i en hamn. Båten anlände till Buenos Aires, Argentina, 9 september 1946 – tre månader efter att ha lämnat Sverige.

Innan de seglade in i hamnen bytte besättningen ut sin svenska yachtklubbsflagga, som de hade använt under resans gång, till en egengjord estnisk flagga. Passagerarna hade sytt ihop flaggan av svart tyg från Rudolf Rauds jacka, en vit tygbit från Johannes Bruus örngott och blått tyg från Liidia Laks blus.

Nyhetstidningarna i Buenos Aires lovordade kapten Laks som en hjälte, och skrev flera artiklar som hyllade flyktingarna. Critica publicerade en offentlig förfrågan till regeringen där de bad att esterna skulle få stanna. De behövde inte vänta länge på svar. Den 6 oktober rapporterade Välis-Eesti att president Juan Perón personligen hade gett godkännande för de 12 esterna att stanna i Argentina. Eftersom båtens motor var skadad och flyktingarna hade fått slut på pengar valde de att inte fortsätta till Australien.

Kända besättningsmedlemmar och passagerare:

Captain Mihkel Laks och wife Liidia Elfrii Laks
Johannes Bruus och girlfriend (future wife) Lorelie (Loora)
Alfred Sillandi
Rudolf Raud
Uno Marmei och wife Laine, och sons Villu, 9 och Matti, 5
Karl Kä(a)rsna
Jaan Rohtla

Välkomnandet av flyktingarna till Buenos Aires. Kapten Laks sitter på luckan till höger.